Wann beginnt der Herbst: am 1., am 22. oder 23. September? Herbst kommt von indogermanisch „sker“ (schneiden). Das Wort ist verwandt mit altgriechisch „karpos“ (Frucht, Ertrag), mit lateinisch „carpere“ (pflücken, ernten) und mit englisch „harvest“. Der Herbst ist die Zeit der Früchte, der Ernte. Daher gibt’s jetzt auch Pflaumenkuchen.

Pünktlich zum meteorologischen Herbstanfang am 1. September haben die Temperaturen deutlich nachgelassen. Da sich dies bereits seit Jahren so oder ähnlich verhält, fühlte sich die Weltorganisation für Meterologie dazu bewogen, den Herbstanfang für Wetterprognostiker auf den 1. September zu verlegen (ebenso die Anfänge der anderen Jahreszeiten auf den jeweils ersten Tag des betreffenden Monats). Das hat den Nebeneffekt, dass Aussagen von Wetterexperten über den Sommer tatsächlich bereits den 1. Juni mit einbeziehen, nicht mehr aber die drei kalendarischen Sommerwochen im September.

In der Tat ist diese Praxis bereits seit Beginn der Wetteraufzeichnungen in der Mitte des 19. Jahrhunderts in der Wetterkunde gängig. Der wirkliche Hintergrund ist eher statistischer Natur: Indem der gesamte September meteorologisch zum Herbst wird, fällt die statistische Datenauswertung eines Monats weitaus leichter. Kalendarisch bleibt der September jedoch geteilt in Sommer und Herbst. Die kalendarischen Jahreszeiten werden von Astronomen anhand des scheinbaren Laufs der Sonne auf ihrer Bahn („Ekliptik“) bestimmt und bestimmen ihrerseits Termine in unserem Kalender wie zum Beispiel die beweglichen Feiertage, die vom Osterdatum abhängen.

Der kalendarische Herbstbeginn als Tag-und-Nacht-Gleiche („Äquinoktium“) ist auf der nördlichen Erdhalbkugel genau dann, wenn die Sonne den Himmelsäquator von Norden nach Süden überschreitet. Das geschieht in diesem Jahr genau am 22. September um 23:23 Uhr MEZ bzw. am 23. September um 0:23 Uhr MESZ (Sommerzeit). Von diesem Zeitpunkt an ist die Südhalbkugel der Erde der Sonne zugewandt, und die Nächte werden bei uns länger als die Tage. Zugleich endet auf der Südhalbkugel der Winter.

Weitere Informationen über den Herbstanfang und noch ausführlichere Informationen auf der Wetterseite namoro.de. Ungeachtet dessen sind in der Kölner Bucht bereits haufenweise Pilze zu sammeln. Nicht zu vergessen die erste leckere „Prummetaat“.